measure 中間那個音不是 /s/ 也不是 /z/——英語裡最罕見的輔音 /ʒ/

measure、vision、usual、casual 這幾個字你大概已經唸過幾百次了,但十之八九,中間那個音一直沒唸對。它不是 /s/,不是 /z/,也不是 /dʒ/,而是整個英語輔音裡出現頻率最低的一個:/ʒ/。

它是 /ʃ/ 的「有聲版」

/ʃ/ 你一定認得,she、shop、wash 裡的那個「噓」音:舌頭抬向硬顎前部,氣流從一條窄縫擠出來,聲帶不振動。/ʒ/ 的舌位和嘴型跟 /ʃ/ 一模一樣,唯一差別是聲帶要振動——就像 /s/ 加上振動變成 /z/。把手指放在喉嚨上唸 sh,再唸 measure 中間那個音,你會摸到後者多出來的嗡嗡震動。

為什麼這個音總是被唸錯

母語者從小自然學會,之後幾乎不會再去想它,但學習者很少拿到一條清楚的規則去辨認它——沒有哪個字母能像 th 提示 /θ/ 那樣,穩定地提示 /ʒ/。它藏在幾種不起眼的拼法後面:

• 母音之間的 s,常出現在 -sure、-sion、-sual 這幾個字尾裡:measure /ˈmeʒər/、treasure /ˈtreʒər/、pleasure /ˈpleʒər/、vision /ˈvɪʒn/、television /ˈtelɪvɪʒn/、decision /dɪˈsɪʒn/、casual /ˈkæʒuəl/、usual /ˈjuːʒuəl/
• 少數法語借詞裡的 g 或 j:genre /ˈʒɒnrə/、beige /beɪʒ/、prestige /preˈstiːʒ/、camouflage /ˈkæməflɑːʒ/
• 極少數拼成 z 的字:azure /ˈæʒər/、seizure /ˈsiːʒər/

正因為它從不對應固定的字母,很多人乾脆用旁邊兩個音去代替。要嘛把聲帶振動拿掉,唸成 /ʃ/(vision 聽起來接近「vishun」);要嘛唸得太用力,滑向 /dʒ/,讓 measure 多出一個原本不存在的爆破感,聽起來接近「medger」。兩種都聽得懂,但都悄悄改變了這個字的質地。

它同時也是外來詞的標記

/ʒ/ 幾乎不會出現在英語本土詞的開頭——出現的地方,幾乎都是幾百年前從法語借來、始終沒有完全「英語化」的詞。這也是為什麼 genre、déjà vu 這類詞只要保留 /ʒ/,聽起來就帶點「外來」的味道。garage 是這種分裂最明顯的例子:美式英語字尾常保留法語味的 /ʒ/(/ɡəˈrɑːʒ/),英式英語卻常把它硬化成 /dʒ/(/ˈɡærɑːdʒ/)——同一個字,兩邊唸的輔音完全不同。

怎麼練

不用去記拼字規則,直接從你已經會的 /ʃ/ 出發:先把 she、wash 唸熟,讓舌位變成反射動作,接著在同樣嘴型下只加上聲帶振動,不改變其他任何動作——那就是 measure、vision、usual。confusion /kənˈfjuːʒn/ 是個好練習字:前半段照常唸,中間那個音刻意放慢,檢查有沒有振動、有沒有多出一個讓它變成 /dʒ/ 的爆破感。

把 measure、pleasure、vision、usual、casual 這五個字練熟,日常對話裡 /ʒ/ 出現的場合大致就涵蓋了。

不確定一個字中間那個音該唸 /ʒ/、/ʃ/ 還是 /dʒ/?PHONO 拍一下任意英文,逐詞標註國際音標,英式美式發音都能切換著聽。